De 2004 à 2016, près de 1,5 million d'étudiants étrangers ont reçu une formation pratique optionnelle (OPT) et un membre du Congrès républicain tente désormais d'abolir le programme.
Le représentant Paul Gosar (R-Ariz) présente une législation qui mettrait fin au programme OPT. Dans une lettre au président Trump, le représentant Gosar a déclaré que "l'OPT nuit aux citoyens américains: les diplômés des collèges endettés se voient refuser des possibilités d'emploi, les cols blancs américains sont remplacés par des travailleurs étrangers et les femmes américaines et les candidats minoritaires dans les STEM sont exclus des emplois américains."
L'OPT accorde aux étudiants étrangers de statut F-1 la possibilité de travailler afin qu'ils acquièrent une expérience précieuse aux États-Unis et que les employeurs américains puissent avoir accès à un groupe de travailleurs hautement qualifiés. L'OPT fournit généralement une autorisation de travail pour un an, mais ceux qui ont un diplôme en STEM (sciences, technologie, ingénierie, mathématiques) peuvent obtenir le statut pendant trois ans. Environ la moitié des étrangers approuvés pour l'OPT sont des diplômés STEM.
La popularité d'OPT a récemment explosé. Au cours de la dernière décennie, le programme a augmenté de 400% et l'OPT est maintenant la plus grande source de nouveaux travailleurs immigrants hautement qualifiés temporaires aux États-Unis. Les taux de déni du H-1B étant en hausse, l'OPT est sur le point de poursuivre son ascension.
Alors que le membre du Congrès Gosar fait valoir que l'OPT nuit au travailleur américain, le Policy Foundation de la National Foundation for American Policy (mars 2019) déclare: «Il n'y a aucune preuve que les étudiants étrangers participant au programme OPT réduisent les opportunités d'emploi pour les travailleurs américains. Au lieu de cela, les preuves suggèrent que les employeurs américains sont plus susceptibles de se tourner vers les étudiants étrangers lorsque les travailleurs américains sont plus rares.»
Students not only face the looming threat of the elimination of the OPT program, but also increased processing times. As the NY Times recently reported, students applying for OPT are being subject to extended wait times, costing them job opportunities and added travel expenses. Jill Dolan, Dean of Princeton, wrote a letter to Princeton’s students expressing her concern with these delays and offering solutions for the students who are suffering financial distress. At Yale, 169 international students signed a petition requesting aid from the University’s President and the school responded by offering a new course that will allow for off-campus employment for international students.
De 2008 à 2016, les nouvelles inscriptions dans les collèges parmi les étudiants titulaires d'un visa F-1 ont augmenté de 104%, mais les inscriptions de nouveaux étudiants internationaux ont diminué d'environ 6% au cours de l'année académique 2017/2018, selon l'Institute of International Education. La baisse devrait se poursuivre et on estime qu'en 2022, il y aura une pénurie d'un million de travailleurs STEM aux États-Unis.